Salar de Uyuni
3 décembre 2016
Départ de San Pedro de Quemes tôt le matin, direction nord-est vers le Salar de Uyuni, que nous avons rejoint à proximité du village de Chuvica. Pure coïncidence, la fête annuelle du village battait son plein à notre arrivée. Musique assourdissante, danses folkloriques, fanfare de l’Armée Bolivienne, nombreux stands avec des plats locaux, vêtements et artisanat … Tout ceci dans un endroit totalement dénudé au bord du Salar. Après une bonne heure passée avec les villageois, nous avons poursuivi notre chemin à travers le salar.
Arrêt suivant pour déjeuner à côté d’un dépôt de blocs de sel, récemment découpés. Les touristes les ont utilisés pour créer différents messages et de petites constructions disséminés dans tous les sens.
Nous avons poursuivi notre périple en ligne droite vers le nord en direction de la Isla Incahuasi (l’île de l’Inca) afin de récupérer notre matériel de camping. Située en plein centre du Salar, c’est un endroit très animé, plein de touristes, de véhicules 4×4 et de bus. Nous sommes vite repartis. Direction le nord-ouest vers une autre île, la Isla del Pescado, où nous avons passé la nuit. Le camp a été installé du côté opposé de l’île dont la silhouette ressemble en effet à un gros poisson. Puis, les trépieds déployés, vint le moment de photographier l’infinie étendue blanche jusqu’à la tombée de la nuit. Bénéficier en privé de cet environnement unique fut une expérience merveilleuse !
Quelques mots sur le Salar de Uyuni : c’est le plus grand lac de sel au monde, presque 11.000 km2 à une altitude de 3.700 mètres. Il y a 30.00 à 42.000 ans, la région faisait partie du lac préhistorique géant, le Lac Minchin. Le Salar contient quelques îles, restes de sommets d’anciens volcans submergés à l’époque du Lac Minchin. Ces îles sont presque toutes recouvertes de cactus géants. De loin, elles semblent flotter en l’air, un phénomène similaire aux mirages.
4 décembre 2016
Le lendemain matin, après une nuit courte sur des matelas un peu fermes, séance photo d’une heure au lever du jour, juste avant le petit-déjeuner. Après avoir démonté le campement, nous sommes partis en direction du nord-est, vers Coqueza, petit village sur la rive nord du Salar, situé au pied de l’impressionnant volcan Tunupa qui culmine à 5.400 mètres.
Conduire sur le Salar c’est un peu comme naviguer en mer. Les routes ne sont pas tracées donc vous fixez un cap vers une île ou un point remarquable et vous y tenez. A moins d’avoir l’expérience de la région, il est impossible pour un visiteur occasionnel de dire si une montagne ou une île visible au loin se situe à 5 ou 30 kilomètres. Impression étrange mais fantastique !
Nous avons abandonné nos sacs et le gros matériel dans un petit hôtel à Coqueza, direction le cratère du Tunupa. Le chemin était très chaotique et difficile même pour les deux Land Cruisers mais nous sommes parvenus à nous rapprocher du cratère, 1600 mètres au dessus du Salar. Un peu de pluie mais les vues vers le lac salé étaient tout simplement grandioses !
En fin de journée nous avons bougé un peu vers le sud, sur le salar, afin de bénéficier d’une vue dégagée du volcan. La lumière était exceptionnelle !
