Nord de Salta
Au nord de Salta, une fois passé Jujuy, se trouve la Quebrada de Humahuaca, une étroite vallée longue de 150 km. Elle emprunte le Camino Inca, le long de la spectaculaire vallée du Rio Grande.
Plusieurs villes et villages intéressants se situent le long de la Quebrada, tels que Purmamarca, Tilcara et Humahuaca, près de la frontière avec la Bolivie.
Purmamarca
Purmamarca est un village pittoresque situé au début de la Route 52. Le village est beau comme une carte postale, avec des maisons en pisé, d’anciens arbres algarrobo et une église, petit bijou datant du 17ème siècle. Si vous voulez acheter des produits tissés, Purmamarca est l’endroit parfait ! Un marché florissant s’installe tous les jours sur la place du village. Vous y trouverez des aguayos très colorés. C’est un tissu de transport rectangulaire utilisé dans les communautés traditionnelles des Andes, avec lequel les peuples Aymaras et Quechuas portent sur leur dos des enfants en bas âge ou des objets de toutes sortes.
Purmamarca est entouré par le Cerro de los Siete Colores (Colline des Sept Couleurs) qui montre sa face colorée au village. La meilleure façon de l’admirer est de se promener sur le Paseo de los Colorados, une courte randonnée autour du village.
Humahuaca
Cette ville coloniale le long de la belle Quebrada de Humahuaca a été fondée à la fin des années 1500. Cependant, les peuples autochtones habitent cette terre depuis des milliers d’années. Humahuaca est devenu un haut lieu du commerce et, plus tard, un fief révolutionnaire au cours de la guerre d’indépendance de l’Argentine, mais à présent les touristes l’utilisent comme point de départ pour explorer la région.
Route 52 vers le Paso de Jama
Paso de Jama est un col des Andes entre le Chili et l’Argentine, situé à une altitude d’environ 4.300 m à la frontière. C’est le passage frontalier le plus septentrional entre les deux pays. Le col relie la Route 27 au Chili et la Route Nationale 52 en Argentine.
La Route 52, ouverte le 6 décembre 1991, est entièrement bitumée depuis 2005. Elle est ouverte toute l’année, bien que parfois fermée par la neige. Avec une longueur totale de 400 km, elle fait partie d’une infrastructure sud-américaine majeure appelée Axe du Capricorne. Les camions et surtout les porte-voitures empruntent cet itinéraire pour transporter des marchandises entre les ports du nord du Chili et le nord de l’Argentine ou le Paraguay.
Le poste frontière argentin se situe juste en-dessous du col, dans le petit village de Jama. À l’autre extrémité, le poste frontière chilien est situé à San Pedro de Atacama, à 160 km du col.
Le premier tronçon de la Route 52 après le village de Purmamarca est vraiment impressionnant. Elle fait l’ascension de la Cuesta del Lipán, un parcours sinueux qui monte sur environ 2.000 m avant d’atteindre le col d’Abra de Potrerillos à une altitude de 4.170 m. Ensuite, elle redescend vers Salinas Grandes, les plus grandes salines d’Argentine. Après Susques, la Route 52 continue vers la frontière, contournant des lagunes colorées encadrées de nombreux volcans en arrière-plan.
J’ai emprunté cette route avec ma famille dans la nuit du 22 au 23 août 2013, avec un bus Andesmar. Nous avons contourné le Salar de Jama avant d’arriver au poste frontière, à une altitude de 4.300 m, juste avant 8 heures du matin, à l’ouverture. Vraiment l’un des trajets en bus les plus spectaculaires au monde !
