Autour de Durness
Durness est un village du Sutherland situé sur la route North Coast 500 (NC500). C’est l’extrémité nord-ouest de la Grande Bretagne. La région est assez touristique et, pour la découvrir, nous avons surtout suivi les suggestions du site Internet walkhighlands. Il détaille de nombreuses randonnées de tous niveaux de difficulté.
Durness est à une heure de route à l’ouest de Tongue où nous avons vécu pendant 3 mois. La route, souvent à voie unique, est d’une beauté inimaginable, reliant de vastes landes, des plages immaculées, des falaises imposantes, des lochs sur lesquels se reflètent des montagnes escarpées et des péninsules recouvertes de dunes. Après avoir traversé le Moine (plus grande tourbière d’Europe), la route rejoint l’extrémité nord du Loch Hope puis fait un long détour autour de l’immense Loch Eriboll. De retour sur la mer, on découvre la plage de Ceannabeinne à la sortie d’un virage. Une vraie merveille ! Encore quelques kilomètres et vous atteindrez Durness.
La NC500 pique ensuite vers le sud le long du Kyle of Durness en direction de Scourie. Sur le Cap Wrath, plus à l’ouest, se trouve le Cape Wrath Training Area, un champ de tir militaire qui n’est pas accessible aux véhicules privés. Cependant, vous pouvez randonner sur la pointe la plus proche, Faraid Head.
L’article illustre ces sites, tous plus beaux les uns que les autres, avec des photos généralement prises le week-end lorsque nous nous affranchissions un peu des strictes règles de confinement en vigueur au printemps 2020.
Kyle of Durness
Le Kyle of Durness est un loch de mer à l’ouest du village de Durness. Il s’étend sur 10 kilomètres à l’intérieur des terres depuis Balnakeil et sépare la péninsule du Cap Wrath du reste des terres. J’ai pris ces photos depuis la petite route en impasse qui traverse Keoldale et mène à l’embarcadère d’où opère le petit Cape Wrath Ferry. Il franchit le Kyle jusqu’à un mini-bus qui permet de se rendre au phare du Cap Wrath. Le service est généralement assuré entre mai et septembre, mais, lors de notre visite, il était interrompu à cause de la COVID-19.
Vingt minutes d’écart
Depuis la jetée en direction du sud , la vue sur le Kyle est magnifique avec Foinaven et d’autres montagnes bordant Strath Dionard qui émergent au loin.
Faraid Head et la plage de Balnakeil
Faraid Head est une petite péninsule à 5 kilomètres au nord de Durness. Elle est principalement couverte de vastes dunes de sable. En raison de son emplacement stratégique à proximité du Cap Wrath, une tour de contrôle militaire se dresse à la pointe.
J’ai fait une longue randonnée avec ma femme sur Faraid Head fin avril 2020. Cela commence à l’église en ruine de Balnakeil. De là, vous suivez la magnifique plage de Balnakeil puis traversez les dunes de sable vers le nord. Vous découvrirez de nombreux spots photo en faisant une boucle autour de la péninsule. Les vues sont variées : plages de sable fin, falaises, éperons rocheux … Sur le chemin du retour, à marée basse, ne manquez pas les beaux reflets de Balnakeil House sur la plage. Il s’agit d’un manoir massif du XVIIIe siècle situé juste en face de l’église en ruine et du cimetière.
Ceannabeinne
Visiter la plage de Ceannabeinne et le hameau voisin situé sur la colline en surplomb est un must si vous explorez cette portion de la NC500. Ils combinent l’histoire écossaise et la beauté de la nature !
Un sentier vous fait faire le tour du village abandonné avec des blocs de pierre épars issus des anciennes maisons. C’est tout ce qu’il reste de ce hameau où vivaient 50 personnes jusqu’en 1841. En 1842, elles étaient toutes parties ! Cet épisode tragique des Highland Clearances est bien commenté sur les nombreux panneaux d’information situés le long du sentier.
La plage de Ceannabeine est située en contrebas du hameau, à l’est. C’est une belle plage de sable blanc avec des affleurements rocheux et une eau cristalline. Chaque fois que je passais dans le coin sur la NC500, je ne pouvais résister à l’envie de m’arrêter pour prendre quelques photos de cette beauté !
Loch Eriboll
Loch Eriboll est un loch de mer d’environ 15 kilomètres de long situé à l’est de Durness. Lorsqu’on arrive de Tongue sur la NC500, la route s’oriente au sud puis entame une descente vers le loch, offrant une vue spectaculaire ! On peut se garer un peu plus loin pour profiter du paysage. La vue s’étend sur toute la longueur du loch en direction de Foinaven, un Corbett situé plus au sud. Presque à nos pieds, Ard Neackie, un monticule relié à la côte par un isthme de sable, offre un bon premier plan avec sa forme particulière. Ard Neackie fut utilisé comme terminus du Heilam Ferry qui traversait le loch jusqu’à la fin du XIXe siècle.
