Iquique
Le 28 août 2013, nous avons traversé le désert d’Atacama, depuis San Pedro jusqu’à l’océan Pacifique à l’ouest, puis au nord jusqu’à Iquique. Quelques centaines de kilomètres, essentiellement sur des pistes. Il nous a fallu une journée entière avec peu d’intérêt, les paysages étant vraiment ternes. En chemin sur la Route 5, nous nous sommes arrêtés à Quillagua, une oasis sur la rivière Loa. Selon le Livre Guinness des records , il s’agit du lieu le plus sec au monde, avec 0,2 mm de précipitations en moyenne annuelle mesurées au cours des 40 dernières années.
Nous avons ensuite conduit vers l’ouest en direction de la côte et enfin jusqu’à Iquique par la Route 1 au nord.
Iquique est une ville portuaire située à l’ouest de la Pampa del Tamarugal, sur la côte pacifique, avec une population de 180 000 habitants. La ville se développa au XIXe siècle, à l’époque des mines de salpêtre du désert d’Atacama. Ville d’origine péruvienne à forte population chilienne, elle a été cédée au Chili à la suite de la Guerre du Pacifique (1879-1883). Aujourd’hui, c’est l’un des deux seuls ports libres du Chili.
Iquique Blues
Ces photos proviennent de la rue Baquedano, une longue avenue du vieux quartier d’Iquique. Il est plutôt populaire auprès des touristes et bénéficie d’un classement de zone typique, un statut qui préserve son patrimoine historique et architectural. Les maisons ont été construites à la fin du XIXe- début du XXe siècle avec du bois importé d’Europe.
En dehors de ce vieux quartier, Iquique n’est pas particulièrement attrayante pour les touristes. C’est une halte sur la route d’Arica, à l’extrême nord du Chili. De nombreux gratte-ciel se dressent sur un étroit territoire, entre l’océan et les hautes montagnes qui mènent au désert d’Atacama. La brume océanique est souvent présente, donnant à la ville une atmosphère étrange.
Théâtre Municipal
Construit en 1889, il a été officiellement inauguré le 1er janvier 1890, à la grande époque du salpêtre. Les meilleurs opéras, zarzuelas, opérettes et acteurs de la période ont traversé la scène, notamment l’actrice française Sarah Bernhardt. Le Teatro Municipal a été déclaré Monument National en 1977 et a fait l’objet d’une restauration de deux ans en 1987.
