Kyle of Tongue

Un loch de mer peu profond situé dans l’ouest du Sutherland, sur la côte nord de l’Écosse, 10 km de longueur, avec une vue imprenable sur Ben Loyal et Ben Hope en direction du sud, et Château Varrich perché sur une promontoire face au petit village, voici Kyle of Tongue ! Les vues de la chaussée qui traverse le loch d’est en ouest sont si spectaculaires que cette région a été déclarée l’une des 40 National Scenic Areas d’Écosse.

J’ai passé 3 mois à Tongue à la fin de l’hiver et au printemps 2020, une période très spéciale de confinement dû à la COVID-19. La distanciation sociale n’y était pas vraiment un problème étant donné la très faible densité de population dans le Sutherland, probablement la plus faible d’Écosse. Du temps libre pour de longues promenades autour du loch et bien sûr pour la photographie.

Kyle of Tongue and Castle Varich in Winter

Château Varrich

Le château se dresse sur un promontoire rocheux, surplombant à la fois le loch et le village de Tongue. Ses origines précises et son âge sont inconnus, mais c’était certainement l’ancien siège du chef du Clan Mackay. Pour être honnête, le château ressemble à une simple tour carrée et n’a rien de spécial. Ce qui est spectaculaire, ce sont les vues vers la mer au nord, Ben Loyal à l’est et Ben Hope à l’ouest !

J’ai gardé de très bons souvenirs de ce château que j’ai regardé quotidiennement durant 3 mois depuis le cottage que je louais dans le village. Les différentes saisons sont visibles sur les photos ci-dessous. J’y suis monté plusieurs fois avec ma femme, une agréable promenade de 30 minutes. En descendant du château, elle avait l’habitude de ramasser du petit bois pour allumer le feu. A cause du confinement, nous n’avons jamais croisé personne à l’exception de jeunes cerfs.

Plage de Skinnet

C’est une belle plage sur le côté ouest du Kyle, près de Talmine. Sa forme me rappelle le dos des baleines à bosse mais elle évolue avec la marée. On peut y descendre depuis Skinnet, une petite communauté de fermiers, en suivant un chemin étroit, puis à travers les dunes. À marée basse, il est possible de longer la plage de Skinnet sur près d’un mile vers le sud, avec une vue imprenable sur Ben Loyal.

Baie de Tongue

Entrée du Kyle of Tongue avec les trois Rabbit Islands.

Skullomie

Skullomie est un petit hameau de pêcheurs et d’éleveurs situé sur la Baie de Tongue. J’avais l’habitude de m’y rendre en voiture une ou deux fois par mois et de visiter le minuscule port situé juste en dessous du hameau. Je pouvais me promener tout autour de l’îlot rocheux où un quai a été construit au XIXe siècle. L’îlot est relié au rivage par un passage doté d’une rampe du côté du port et partiellement pavé. Les spots les plus intéressants de l’îlot sont soit orientés au nord, avec une belle vue sur les falaises au coucher du soleil, soit au sud avec des vues vers Ben Tongue et Ben Hope. Les rochers et les vieux blocs de pierre sur l’îlot sont très photogéniques au printemps, couverts d’arménie maritime rose (Armeria maritima) et de lichens orange.

Skullomie est l’un des sites à partir desquels les fermiers furent embarqués de force sur des navires vers des destinations telles que l’Amérique et l’Australie pendant les Highlands Clearances.