Réserve Nationale de Los Flamencos
La Réserve Nationale de Los Flamencos est une réserve naturelle qui s’étend à l’est et au sud de San Pedro de Atacama. Elle couvre une superficie totale de 740 kilomètres carrés et se compose de sept sections distinctes.
J’ai regroupé ici ces photos des sites de la réserve, tous accessibles dans le cadre d’excursions d’une journée au départ de San Pedro. Les photos des lagunes du Salar d’Atacama sont visibles ici.
Salar de Talar
Le 29 novembre 2016, nous avons quitté Toconao très tôt le matin alors qu’il faisait encore noir. Nous avons conduit vers le sud et avons passé Socaire en direction du Salar de Talar. Nous avons laissé la route menant à la laguna Miscanti sur notre gauche et contourné le volcan Miñiques. La lumière était magnifique lorsque nous avons croisé un groupe de vigognes. Avec les vigognes en contre-jour et le Salar de Talar au loin, les conditions étaient idéales pour nos premières images.
Nous avons rejoint le salar alors que la lumière était encore basse à l’horizon et qu’il n’y avait personne autour. En raison de l’altitude, environ 4.000 m, l’eau était partiellement gelée et parfaitement immobile. Excellentes conditions pour capturer les magnifiques reflets bleus des collines devant nous ! Un peu plus tard, le soleil a commencé à frapper la surface et les flamants se sont déplacés. Nous avons pu assister à une étonnante procession lorsqu’un premier groupe a convergé vers un second en longeant la rive.
Lagunes Miscanti et Miñiques
Après notre visite au Salar de Talar, nous sommes retournés vers San Pedro et avons emprunté la piste pour Laguna Miscanti, de l’autre côté du volcan Miñiques. Ma première tentative de visite de ces deux lacs avait eu lieu trois ans plus tôt, en août 2013. À cette époque, je séjournais à San Pedro en famille. Malheureusement, la route était fermée à Socaire à cause d’une épaisse couche de neige.
Cette fois-ci, ce fut différent et nous avons découvert les lagunes sous un ciel bleu éclatant. La Laguna Miscanti est la plus grande des deux, à environ 4.100 m d’altitude. Il y avait quelques touristes sur place mais ils ne nous ont pas empêchés de faire de bons panos. La Laguna Miñiques est plus petite, séparée du premier lac par une ancienne coulée de lave. Quelques vigognes paissaient tranquillement, toujours aussi gracieuses !
Après quelques heures, nous sommes repartis en direction de San Pedro en nous arrêtant à Socaire pour le déjeuner. Par coïncidence, nous sommes entrés dans le même restaurant que trois ans plus tôt. C’était plein de touristes de retour de la Laguna Miscanti, mais cette fois-ci, aucune fuite d’eau au plafond !
Monjes de la Pacana
Le nom peut se traduire par Moines de Pécan. Ces sentinelles rocheuses qui gardent le magnifique site ont une origine volcanique. Ils ont été formés par l’érosion du vent sur des millions d’années.
J’ai visité cet endroit le 30 novembre 2016. Nous avons emprunté la Route 27 depuis San Pedro en direction du Paso de Jama. Après environ 120 km, des traces nous ont conduit aux moines, pas trop loin de la route principale. Nous avons passé une bonne heure à marcher autour des piliers rocheux pour obtenir les meilleurs prises de vue possibles. Le souffle était court à cause de l’altitude ; nous ne pouvions pas marcher vite et devions nous arrêter régulièrement.
Nous sommes ensuite revenus aux véhicules et avons continué sur les mêmes traces vers l’est en direction du Salar de Tara.
Salar de Tara
Après l’arrêt aux Monjes de la Pacana, nous avons poursuivi notre route en direction de l’est pendant environ 15 kilomètres avant d’atteindre le Salar de Tara. C’est une autre section de la Réserve Nationale de Los Flamencos, à 120 km à l’est de San Pedro, à une altitude de 4.300 m. L’arrivée sur le salar est assez majestueuse, encadrée par d’imposantes falaises, appelées localement Cathédrales de Tara.
Vallée de la Lune
C’est l’une des sept sections de la réserve naturelle, la plus proche de San Pedro. Elle présente diverses formations de pierre et de sable, sculptées par le vent et l’eau. Et aussi une gamme impressionnante de couleurs et de textures, ressemblant quelque peu à la surface de la lune. La vallée est également considérée comme l’un des endroits les plus secs au monde, certains endroits n’ayant reçu aucune goutte de pluie depuis des centaines d’années. Les scientifiques y ont testé un prototype de véhicule martien à cause de la similitude du terrain. Ces photos de la Vallée de la Lune ont été prises le 26 août 2013, juste avant le coucher du soleil.
